韓國經濟發展的特色，為家族掌控之大型財團，財團在韓國國內經濟體系中所扮演的角色，是多數外商進入韓國市場必須了解並面對的課題之一。
製造業前五大公司三星電子、現代汽車、浦項鋼鐵、樂金電子及鮮京，佔韓國製造業總產值的比重從2003年的34.5%，上升至2004年的42%，顯示韓國中小企業與大財團的差距愈加拉大。這固然是韓國競爭力來源，得以有充足的資金，進入資本門檻高的產業，但是亦帶來壟斷。即使在與民生息息相關的零售業，這些大財團的足跡亦隨處可見。三星集團與英國零售龍頭集團TESCO合資成立Homeplus量販店，在韓國市場排名僅次於新世界集團的E-Mart。樂金集團經營GS25便利商店，與7-Eleven及Family Mart，並列韓國前三大連鎖超商。現代集團經營的現代百貨，與樂天百貨及新世界百貨，並列韓國前三大百貨公司。
1997年韓國發生金融危機後，在國內外政策驅使下，大財團之財務透明度雖然較先前提升，但是目前仍存有不少爭議。以南韓第一大企業，旗下六十二家關係事業橫跨電子、建設、娛樂、零售和金融等業務範圍，且2004年淨利占全韓國上市公司淨利24%的三星集團為例，三星愛寶名義上以經營愛寶樂園為主要業務，實質上為控股公司，董事長李健熙的家族擁有該公司主要股權。三星愛寶握有韓國最大壽險公司三星人壽的主要股權，三星人壽則持有三星集團中市值最高的三星電子股權。故此李氏家族雖然持股比率不高，對三星電子卻仍具有絕對優勢的主導權。2005年因李健熙涉嫌自1997年對韓國政黨提供非法獻金，集團內交叉持股的情況才被披露。
韓國金融監督會依法必須向韓國金融機構列報大型企業集團。所謂大型企業集團，係指集團總信貸金額超過韓國金融機構整體信貸金額0.1%，或總資產超過二兆韓元之企業集團。2004年列為大型企業集團者有25個，分別為Samsung、LG, Hyundai Motor、SK、Hanjin、Lotte、Hanwha、Doosan、KT、Hyundai、Kumho Asiana、Dongbu、Hyundai Heavy Industries、Hyosung、Donhkuk Steel、Tong Yang、Daewoo Shipbuilding、Kolon、POSCO、Hansol、LG Cable、Hankook Tire、CJ、Taihan Cable、Young Poong。
韓國經濟發展的主力產業，為電子、汽車、造船、石化、鋼鐵及機械，2004年佔製造業總出口的比重高達82%，其中電子佔40.8%、汽車13.7%、機械8.2%、石化7.2%、造船6.5%、鋼鐵5.7%。韓國在這些產業中皆居全球翹楚，為世界第一大造船國、第三大半導體製造國、第六大汽車生產國。即便如此，韓國中央銀行2005年的研究報告仍指出，雖然韓國六大產業在行動電話、電子及造船方面具備科技領先優勢，其他包括汽車、石化及鋼鐵產業的國際競爭優勢，依然是低廉的生產成本。經濟資源高度集中於這些產業，雖然有助於規模經濟的發展，但是不少經濟學家亦認為，過度仰賴這幾項由大財團主導的出口產業，受海外市場變化及產業景氣循環影響，韓國總體經濟可能產生大幅波動的風險。
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